قدمت شناخت خواص دارویی گیاهان، شاید بیرون از حافظه تاریخ باشد. یکی ازدلایل مهم این قدمت، حضور باور­های ریشه دار مردم سرزمینهای مختلف در خصوص استفاده از گیاهان دارویی است. اطلاعات مربوط به اثرها و خواص دارویی گیاهان، از زمانهای بسیار دور منتقل گشته با آداب و سنن قدیمی درآمیخته و سرانجام در اختیار نسلهای معاصر قرار گرفته است. طبق برخی شواهد به نظر می­رسد مصریان و چینیان نخستین اقوام بشری بوده ­اند که 27 قرن قبل از میلاد مسیح از گیاهان به عنوان دارو استفاده می­کردند و حتی برخی گیاهان را برای مصرف بیشتر کشت می­دادند. مردم یونان باستان خواص دارویی برخی از گیاهان را می­دانستند. بقراط بنیان گذار طب یونان قدیم و ارسطو، برای استفاده از گیاهان در درمان بیماریها ارزش زیادی قایل بودند و علاوه بر استفاده از گیاهان یونان، از گیاهان کشورهای دیگر هم استفاده می­کردند. درایران نیز دانشمندانی چون ابوعلی سینا، محمد زکریای رازی در قرن هشتم تا دهم میلادی گیاهان زیادی را در رابطه با درمان با گیاه معرفی کردند.